A exposição crônica à poluição do ar está
associada a danos à inteligência, revela um novo estudo conduzido por
pesquisadores da China e dos Estados Unidos. A pesquisa identificou que a
relação entre poluição e performance cognitiva aumenta com a idade e afeta
especialmente homens com menor nível de educação.
Foram usados dados de 20 mil pessoas que vivem na China e
que, em 2010 e 2014, fizeram testes de matemática e de linguagem como parte da
CFPS (sigla em inglês para Painel de Estudos da Família da China), uma pesquisa
nacional conduzida anualmente e financiada pelo governo chinês com famílias e
indivíduos. "A pesquisa (CFPS) também fornece informações exatas sobre as
localizações geográficas e as datas das entrevistas, o que nos permite comparar
as pontuações dos testes com os dados da qualidade do ar local com mais
precisão", explicam os autores do estudo, divulgado pela publicação
acadêmica americana PNAS.
O estudo comparou os resultados dos testes de performance
cognitiva com medições de dióxido de enxofre, dióxido de nitrogênio e de
partículas menores que 10 micrômetros de diâmetro dos locais onde os
participantes viviam quando fizeram as provas. Não está claro o quanto cada um desses três poluentes
seria culpado pela perda na performance. Monóxido de carbono, ozônio e
partículas maiores não foram incluídos na análise.
Apesar de o estudo ligar poluição às notas mais baixas, a
pesquisa não prova a relação de causa e efeito. Os pesquisadores avaliam, contudo, que os resultados não
estão restritos à China. Eles acreditam que as conclusões podem ser aplicadas
globalmente, uma vez que 80% da população urbana mundial respira níveis
considerados inseguros de poluição do ar.
Descrita como uma ameaça invisível que é capaz de matar,
a poluição causa cerca de 7 milhões de mortes prematuras por ano em todo o
mundo, segundo a Organização Mundial de Saúde (OMS).
"Fornecemos evidência de que o efeito da poluição do
ar nos testes verbais fica mais evidente à medida que as pessoas envelhecem,
especialmente os homens e os com menos educação", diz o estudo.
Acredita-se que muitos poluentes afetem diretamente a
química do cérebro de diversas maneiras – partículas podem, por exemplo,
transportar toxinas através de pequenas passagens e entrar diretamente no
órgão. Alguns poluentes também podem ter um impacto psicológico,
aumentando o risco de depressão.
A poluição também aumenta o risco de doenças
degenerativas como o mal de Alzheimer e outras formas de demência, indica o
estudo.
Estar exposto a altos níveis de poluição do ar pode estar
ligado "à redução do nível de educação por um ano... o que é demais",
segundo declarou um dos autores do estudo, Xi Chen, integrante da escola de
saúde pública de Yale, ao jornal britânico The Guardian.
Pesquisas anteriores já haviam identificado que a
poluição do ar tem um impacto negativo nas habilidades cognitivas de
estudantes.
Trabalho ao ar livre
Os pesquisadores de Yale e Pequim analisaram os
resultados das provas de homens e mulheres com mais de dez anos de idade, que
responderam 24 questões de matemática e 34 de linguagem.
Os pesquisadores acreditam que uma das explicações para
homens com menos educação serem os mais afetados pela exposição crônica de
poluição é o fato de que, na China, eles são maioria nos trabalhos manuais
realizados ao ar livre. "Nossas descobertas sobre o efeito prejudicial da
poluição na cognição", conclui o estudo, "particularmente no
envelhecimento cerebral, implicam que o efeito indireto sobre o bem-estar
social pode ser muito maior do que se pensava anteriormente".
Segundo o pesquisador Xi Chen, os efeitos para os idosos,
que no estudo são os com idade acima de 55 anos, podem ser muito difíceis de
compensar, dada a exposição cumulativa no longo prazo. "Isso é muito
preocupante, pois todos nós sabemos que as pessoas muitas vezes precisam tomar
decisões financeiras importantes na velhice, como quando devemos nos aposentar,
qual plano de seguro de saúde é melhor", completa.
O estudo sugere que, embora os resultados da pesquisa
sejam específicos para a China, ela pode lançar luz sobre outros países em
desenvolvimento com poluição do ar severa.
Os autores dizem que 98% das cidades com mais de 100 mil
pessoas em países de baixa e média renda que não atendem às diretrizes de
qualidade do ar da OMS.
Fonte: BBC Brasil
Poluição do ar ao redor
do mundo
- 7 milhões de pessoas morrem todos os anos por exposição
à poluição do ar
- Poluição do ar provocou 4,2 milhões de mortes no mundo
em 2016
- 91% da população mundial mora em lugares onde a
qualidade do ar não atende às exigências mínimas estipuladas pela OMS
- 14 cidades da Índia estão entre as 20 mais poluídas do
mundo
- 9 entre cada 10 pessoas no mundo respiram ar poluído
Fonte: OMS
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