Na noite de 14 de abril de
1912 um navio afundou ao norte do oceano Atlântico. O nome dessa embarcação era
Titanic. Você já deve ter ouvido falar da história desse acidente. Lembra por
que o grande navio afundou? Vamos recordar: ele bateu em outro gigante, um
gigante gelado, um iceberg.
Os
icebergs são blocos de gelo que se desprendem de geleiras existentes em áreas
polares do planeta. Por isso, eles são comuns nos chamados oceanos glaciais: no
Ártico, ao norte, e no Antártico, ao sul do planeta.
Essas
grandes massas de gelo são formadas de água doce, variam em seu tamanho e
também em sua forma, podendo ser achatados ou pontiagudos. Sabe aquela
expressão que diz "Isso é apenas a ponta do iceberg"? Ela se refere
ao fato de que o pedaço que aparece de um iceberg, a ponta que fica fora da
água, corresponde apenas a décima parte do seu tamanho.
A formação de um iceberg acontece assim: o movimento das
ondas e o calor fazem aparecer rupturas nas geleiras. Os fragmentos que
resultam dessas rupturas, como já vimos, são os próprios icebergs, que passam a
flutuar pelo oceano. É isso mesmo, flutuar. Agora você deve estar se
perguntando: um bloco de gelo gigante e pesado flutuando no oceano? Essa é boa!
Isso é meio estranho...
Pois
bem, isso acontece porque a densidade da água que forma um iceberg é menor que
a densidade da água salgada do mar que o cerca.
Na
verdade, isto é uma característica do gelo: sua densidade (ou seja, a sua massa
dividida pelo volume que ele ocupa) é menor que a da água. A flutuação do
iceberg também pode ser explicada pelo Princípio de Arquimedes: "um corpo
imerso em um líquido irá flutuar, afundar ou ficar neutro de acordo com o peso
do líquido deslocado por este corpo". Em outras palavras, o peso de todo o
líquido que um iceberg desloca é maior que seu peso, o que faz com que ele
flutue.
Gelados e pesados, esses gigantes seguem seu caminho
flutuando pelos mares. Aos pouquinhos, vão derretendo. Aos pouquinhos? Não
mais. Em virtude do que hoje chamamos aquecimento global, ou seja, o aumento
brusco da temperatura na superfície da Terra, esse processo de derretimento
está acontecendo cada vez mais rápido.
Com informações da Agência Brasil.
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